Il Tribunale della Rota Romana (ex Sacra Rota), che ha la sua sede storica a Roma nel quattrocentesco Palazzo della Cancelleria, è essenzialmente un Tribunale di appello che giudica: a) in seconda istanza, le cause definite dai Tribunali ordinari di primo grado e deferite alla Santa Sede per legittimo appello; b) in terza ed ulteriore istanza, le cause già giudicate dalla stessa Rota Romana e da qualunque altro Tribunale ecclesiastico, tranne che la cosa non sia passata in giudicato (can. 1444 § 1, nn. 1-2).

La Rota Romana giudica anche in prima istanza le cause ad essa espressamente riservate (can. 1405 § 3) e quelle che il Romano Pontefice, sia di sua iniziativa che su richiesta delle parti, abbia avocato al suo tribunale ed affidato alla Rota Romana (can. 1444 § 2).

E’ infine tribunale d’appello per il Tribunale ecclesiastico della Città del Vaticano.

Presso la Rota Romana possono patrocinare esclusivamente gli Avvocati Rotali: quelli cioè che abbiano conseguito lo specifico titolo all’esito del corso triennale presso lo Studium Rotale e dell’esame finale.