Quello che comunemente, ma erroneamente, viene definito “annullamento di matrimonio” è in realtà un processo di “dichiarazione di nullità di matrimonio”: la Chiesa, invero, non ha la facoltà di annullare un matrimonio che sia stato validamente celebrato.

Piuttosto, mediante il processo in questione, il Tribunale ecclesiastico prende atto della nullità ab origine del matrimonio, dichiarandola a motivo di cause invalidanti preesistenti / contestuali al consenso matrimoniale.

Oggetto del processo di dichiarazione di nullità di matrimonio è dunque l’accertamento della sussistenza di cause ostative alla costituzione del vincolo matrimoniale: cause che si richiede siano precedenti e/o concomitanti alle nozze (impedimenti dirimenti non dispensati, vizi del consenso, difetto di forma).